Negli ultimi mesi il tema dello sviluppo del rugby femminile italiano è tornato al centro del dibattito. Da una parte ci sono i risultati sportivi delle Azzurre, ormai stabilmente presenti ai massimi livelli internazionali; dall'altra rimangono le difficoltà strutturali di un movimento che continua a faticare ad allargare la propria base.
In un recente intervento (rispondendo ad un post sulla pagina Facebook di Mondorugbystico), la vicepresidente FIR Antonella Gualandri, prima donna a ricoprire questo incarico nella storia della Federazione Italiana Rugby, ha fatto il punto sulle principali azioni messe in campo dalla federazione per sostenere la crescita del rugby femminile. Si tratta di misure tutt'altro che segrete: molte erano già state comunicate ai club italiani attraverso una newsletter federale all'inizio del 2026.
L'aspetto forse più interessante riguarda il primo dato fornito da Gualandri: confrontando novembre 2025 con novembre 2026, le praticanti bambine e ragazze sarebbero aumentate di circa 300 unità . Si tratta di un numero che merita una doppia lettura.
Da un lato rappresenta certamente una buona notizia. Dopo anni in cui il rugby femminile italiano ha dovuto fare i conti con una riduzione del numero delle tesserate, interrompere il trend negativo è un passaggio fondamentale. Nessuna crescita è possibile senza prima fermare l'emorragia.
Dall'altro lato, però, sarebbe un errore considerare il problema risolto. Trecento praticanti in più costituiscono un segnale incoraggiante ma ancora insufficiente rispetto alle esigenze di un movimento che necessita di ampliare significativamente la propria base per garantire sostenibilità a lungo termine ai campionati, alle attività giovanili e all'intero percorso di sviluppo tecnico.
La domanda quindi diventa inevitabile: cosa è stato fatto concretamente?
Il lavoro sul minirugby: la strategia parte dalle più piccole
Una delle direttrici principali dell'azione federale riguarda il minirugby. Per le categorie dall'U6 all'U12 è stato previsto un bando da 1.800 euro destinato all'organizzazione delle Feste del Rugby. L'elemento interessante non risiede tanto nell'importo, quanto nei criteri di assegnazione del punteggio. La presenza di squadre femminili nei club viene infatti valorizzata in modo specifico, sottolineando la rilevanza strategica della partecipazione delle bambine all'attività di base.
La scelta appare coerente con una delle evidenze più note nel rugby femminile: il vero sviluppo non nasce dalle attività senior, ma dalla capacità di coinvolgere precocemente le bambine e mantenerle all'interno del sistema sportivo durante tutte le fasi della crescita.
Nella stessa direzione si collocano gli incentivi al reclutamento Under 12. Una prima misura prevede un sostegno di 29.000 euro in materiale Macron. Il sistema premia sia il reclutamento di nuove praticanti sia la loro effettiva partecipazione alle attività federali:
- 2 punti per ogni nuova tesserata U12,
- 3 punti per ogni raggruppamento disputato dalla nuova atleta,
- 1 punto per ogni rinnovo.
Accanto a questo intervento è stato introdotto un ulteriore incentivo economico da 20.000 euro destinato ai club capaci non soltanto di reclutare, ma anche di consolidare la presenza delle nuove giocatrici. Tra i requisiti richiesti figurano almeno due nuove tesserate e la partecipazione ad almeno tre eventi federali organizzati nel corso della stagione.
L'obiettivo è evidente: non basta acquisire nuove atlete, bisogna evitare che abbandonino l'attività dopo pochi mesi.
Under 14 e Under 16: sostenere la fascia più fragile
Storicamente il passaggio dall'attività mista del minirugby alle categorie giovanili rappresenta uno dei momenti più delicati per tutto il rugby femminile. È proprio in questa fascia d'età che spesso si registrano gli abbandoni più significativi.
Per questo motivo la FIR ha inserito il sostegno all'attività juniores femminile all'interno dei 700.000 euro destinati complessivamente al rugby di base. Gli indicatori individuati puntano a favorire la continuità dell'attività :
- sei attività valide nella categoria U14,
- sei nella categoria U16,
La scelta testimonia la volontà di sostenere concretamente una fase cruciale del percorso formativo. Allo stesso tempo evidenzia una delle difficoltà storiche del movimento italiano: in molte aree del Paese raggiungere numeri sufficienti per garantire attività regolari continua a rappresentare una vera sfida.
Il sostegno alla Serie A Élite Femminile
Per la Serie A Élite Femminile è stato istituito un sistema premiale da 31.000 euro:
- 10000 € alla squadra campione d'Italia,
- 6000 € alla finalista sconfitta
- 2.500 € alle sei squadre che partecipano al campionato senza raggiungere la finale.
Il valore economico di queste somme può essere oggetto di discussione, soprattutto se confrontato con i costi reali sostenuti dalle società . Tuttavia il principio alla base dell'iniziativa appare significativo: riconoscere formalmente il valore dell'attività femminile ai massimi livelli.
È stato inoltre introdotto il cosiddetto girone meritocratico in Serie A, con l'obiettivo di bilanciare il livello competitivo delle squadre, ridurre gli squilibri e aumentare il numero di partite realmente competitive.
Il tema dei costi: aumento del contributo chilometrico
Un tema che da anni accompagna il rugby femminile italiano, dove il divario tra le società più strutturate e quelle emergenti ha spesso prodotto campionati caratterizzati da risultati molto sbilanciati.
Tra le misure meno appariscenti, ma probabilmente più apprezzate dai club, figura l'incremento del contributo chilometrico. Nella stagione 2025-2026 il rimborso è passato da 1,60 euro a 1,80 euro per chilometro.
Può sembrare un dettaglio, ma chi vive quotidianamente il rugby femminile conosce bene il peso delle trasferte. La distribuzione geografica delle squadre obbliga spesso le società a percorrere centinaia di chilometri ogni stagione, con costi che incidono pesantemente sui bilanci. Qualunque intervento in questo settore rappresenta quindi un supporto concreto all'attività .
Visibilità e marketing: la partita più difficile
Accanto agli interventi economici, Gualandri cita diverse iniziative orientate alla comunicazione e al marketing sportivo. Tra queste figurano:
- la campagna "La bellezza della forza",
- il contest "Rugby, Educazione Emotiva", che ha distribuito oltre 60.000 euro ai club con l'obbligo di rappresentare entrambi i generi,
- il sostegno alle giocatrici impegnate all'estero,
- la presentazione del campionato Élite femminile davanti a oltre 32.000 spettatori.
Qui si apre probabilmente il terreno più complesso dell'intera discussione. Il marketing sportivo non consiste semplicemente nel produrre contenuti o organizzare eventi, ma nel costruire una percezione pubblica stabile nel tempo. Da questo punto di vista il rugby femminile italiano continua a scontare una difficoltà evidente: l'attenzione mediatica cresce durante il Sei Nazioni o la Coppa del Mondo, per poi diminuire drasticamente nel resto della stagione.
La vera sfida non è soltanto far sapere che esiste il rugby femminile. È riuscire a trasformare la curiosità occasionale in interesse continuativo, in partecipazione, in presenza sugli spalti e infine in nuove praticanti. È un obiettivo che nessuna federazione può raggiungere da sola.
In questo senso una delle osservazioni più condivisibili contenute nell'intervento di Gualandri riguarda proprio la responsabilità collettiva dello sviluppo. La FIR può finanziare, promuovere e coordinare, ma la crescita del movimento dipende anche dalla capacità dei club, dei tecnici, delle dirigenti, delle giocatrici e dei media specializzati di lavorare nella stessa direzione.
Un bilancio provvisorio
A due anni dall'insediamento della nuova governance federale emerge un quadro articolato. Le misure messe in campo esistono e coprono sostanzialmente tutta la filiera del rugby femminile: dal minirugby alla categoria Élite. Esiste inoltre un primo segnale positivo sul fronte delle praticanti, con l'interruzione del trend negativo che aveva caratterizzato gli anni precedenti. Sarebbe però prematuro parlare di svolta, ma il rugby femminile italiano continua ad avere bisogno di numeri più ampi, di maggiore stabilità territoriale e di una capacità ancora superiore di trattenere le ragazze lungo tutto il percorso sportivo. I 300 tesseramenti in più rappresentano un punto di partenza. La distanza da percorrere, però, resta ancora piuttosto considerevole.
Oltre le parole: il vero problema è strutturale
L'elenco delle misure illustrate da Antonella Gualandri dimostra che negli ultimi due anni qualcosa si è mosso. Sarebbe intellettualmente disonesto sostenere il contrario. Incentivi economici, contributi ai club, sostegno alle categorie giovanili, interventi sulla Serie A Élite e iniziative di comunicazione testimoniano l'esistenza di una progettualità che in passato spesso era stata contestata alla federazione.
La domanda, però, non è se la FIR stia facendo qualcosa. La vera domanda è se questo qualcosa sia sufficiente ad affrontare i problemi storici del rugby femminile italiano. E la mia risposta è chiaramente: NO.
Il dato delle 300 praticanti in più rappresenta senza dubbio un segnale positivo. Dopo anni di difficoltà , fermare il declino era una condizione necessaria. Ma resta da capire se siamo di fronte all'inizio di una vera inversione di tendenza oppure a un recupero ancora troppo limitato per incidere realmente sulla struttura del movimento.
Il rugby femminile italiano continua infatti a confrontarsi con criticità che vanno ben oltre il numero di tesserate. Molte squadre sopravvivono grazie a enormi sacrifici organizzativi. In vaste aree del Paese manca una reale continuità territoriale. Le ragazze che escono dal minirugby spesso si trovano costrette a cambiare ambiente, percorrere lunghe distanze o aggregarsi a progetti interregionali. Le società che investono sul settore femminile continuano ad operare con numeri ridotti rispetto alle necessità e con risorse economiche limitate.
Soprattutto, permane una difficoltà cronica nel trasformare l'interesse per le Azzurre in nuove praticanti. Da anni il rugby femminile italiano vive una situazione apparentemente paradossale: la Nazionale ottiene risultati e gode di una visibilità senza precedenti se paragonata al recente passato, ma questi successi faticano a tradursi in un'espansione proporzionale della base. La visibilità del rugby femminile continua a rimanere in larga misura confinata all'ecosistema dei social network, sostenuta soprattutto dall'impegno di portali specializzati, blogger, content creator e realtà indipendenti che operano spesso su base volontaria.
Un lavoro prezioso, che mantiene viva l'informazione e la memoria del movimento, ma che raramente riesce a superare i confini della comunità rugbistica per raggiungere il grande pubblico e trasformarsi in reale crescita di interesse, partecipazione e nuove praticanti. Il risultato è che il rugby femminile parla molto a chi già lo conosce, ma fatica ancora a intercettare pubblici nuovi e a trasformare l'attenzione digitale in partecipazione concreta sui campi e nelle società . È probabilmente qui che si gioca la partita più importante.
Non basta promuovere il rugby femminile. Occorre costruire un sistema capace di accogliere e trattenere le nuove giocatrici. Ogni bambina che vede una partita delle Azzurre dovrebbe poter trovare facilmente una società vicina, allenatrici e allenatori formati, compagne con cui giocare e un percorso tecnico ben definito. In molte realtà questo accade. In molte altre ancora no.
Anche il tema del marketing merita una riflessione più approfondita. Negli ultimi anni la comunicazione del rugby femminile è migliorata sensibilmente, ma continua ad essere prevalentemente legata ai grandi eventi. La vera sfida non è ottenere attenzione durante il Sei Nazioni o una Coppa del Mondo. La vera sfida è rendere visibile il rugby femminile per dodici mesi all'anno, valorizzando il lavoro dei club, raccontando il territorio e creando un legame stabile con il pubblico. Se si vuole davvero crescere, occorre passare dalla promozione dell'evento alla promozione del movimento.
Per questo motivo sarebbe sbagliato attribuire alla sola FIR la responsabilità dei risultati, nel bene o nel male. La federazione può finanziare, incentivare e coordinare, ma lo sviluppo dipende anche dalla capacità dei club di investire, di costruire progetti credibili e di collaborare tra loro, superando quella frammentazione che ancora oggi rappresenta uno dei principali limiti del rugby femminile italiano.
Le misure introdotte negli ultimi due anni costituiscono quindi un punto di partenza interessante, non un punto di arrivo. Il vero banco di prova sarà capire se nei prossimi anni questi investimenti riusciranno a produrre un aumento significativo delle praticanti, una maggiore stabilità delle strutture territoriali e un rafforzamento dell'intera filiera femminile. Perché il rugby femminile italiano non ha bisogno soltanto di sopravvivere... ha bisogno di crescere!
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