L'esordio della Crozia nel rugby a XV, una nuova storia per il rugby femminile nei Balcani?

Quando la Croazia ha affrontato la Bulgaria a Sinj sabato 2 dicembre è stata un'occasione storica per entrambe le nazioni poiché era la prima volta che la loro squadra femminile giocava in un test ufficiale nel rugby a 15s.

Il fatto che la partita abbia avuto luogo è davvero notevole se si considera che ci sono solo tre club in Croazia dove si gioca il rugby femminile, e nessuno di questi club ha una squadra a 15s, ma gioca solamente il rugby 7s, senza considerare il panorama del rugby femminile in Bulgaria che è altrettanto sterile, se non in condizioni peggiori. Per questo la storica partita tra le due nazionali femminili può essere l'inizio di qualcosa di speciale nei Balcani

Parliamo con l'allenatrice della nazionale femminile croata Petra Druskovic, del loro nuovo inizio come squadra e delle sue speranze per il futuro del rugby femminile nella regione.

Per prima cosa, come è nata l'idea di questa partita?

Secondo Petra Druskovic, i semi sono stati gettati quando una sua amica dell'Università di Utrecht, nei Paesi Bassi, ha organizzato un tour in Croazia con la squadra dell'Università nel maggio 2022 e ha chiesto di trovare una squadra con la quale giocare.

"Non lo definirei un progetto, è successo tutto in modo così spontaneo", ammette Druskovic. "Non avevamo abbastanza ragazze da un solo club, quindi ho detto che avrei provato a mettere insieme una squadra formata dalle giocatrici dei tre club che abbiamo - uno è a Spalato e gli altri due sono a 400 km nella capitale, Zagabria - e se ci fossi riuscita avremmo giocato come Croazia XV.

“Sono stata abbastanza intelligente nel gestire il gruppo, ho organizzato una gita in barca il giorno prima della partita e sapevo come sarebbe andata a finire! Abbiamo vinto la partita, 24-12 questo ha acceso il fuoco per le ragazze tutte molto giovani, la maggior parte di loro aveva al tempo circa 15 anni. Dopodiché, abbiamo provato a mettere insieme 15 ragazze in modo da poter giocare un altra partita. Sfortunatamente, non siamo riusciti a trovare un'altra squadra nella regione contro cui giocare. Bosnia, Serbia, Slovenia o Montenegro hanno giocato a 15 e attualmente solo il Montenegro ha una squadra a sette."

"Sono responsabile della formazione per il rugby croato, quindi conosco molte persone nella regione e ho parlato con Pavel Velkov, un membro della Federazione bulgara di rugby, e ci è venuta l'idea di affrontarci in casa e in trasferta: la Bulgaria sarebbe venuta prima da noi e poi noi saremmo andate in Bulgaria nel nuovo anno. Quindi è così che è cominciato tutto."

Qual'è stata la difficoltà più grande che hai dovuto affrontare?

Mentre Druskovic ha anni di rugby alle spalle, prevalentemente nel 7s nel club di Nada con sede a Spalato, ma anche qualche esperienza con il rugby a 15s con varie selezioni balcaniche in stile Barbarians, la sua squadra croata frettolosamente organizzata aveva poca esperienza del formato completo del gioco e, nel caso di due giocatrici mancava della conoscenza di qualsiasi forma di rugby.

"Il problema più grande è che abbiamo fondi limitati, quindi non potevamo fare molte sessioni di allenamento. Per questo tenevamo un incontro una volta alla settimana su Zoom in cui mostravo loro alcuni video di partite e spiegavo, le situazioni di gioco i ruoli e le diverse posizioni", racconta Druskovic"

“Ero preoccupata e mi chiedevo se le ragazze sarebbero state in grado di trasferire quella nuova conoscenza sul campo, ma ho avuto un enorme aiuto da uno dei giocatori della nazionale maschile, il mio amico Ivo Peric che mi ha aiutata nelle rimesse laterali e nelle mischie, ambiti in cui posso migliorare come allenatrice. Ci sono così tante cose su cui concentrarsi nel rugby a 15s, così ho cercato di mantenere le cose il più semplici possibile e mi sono focalizzata sui principi."

Siamo così arrivati alla nostra partita. In una giornata piovosa a Sinj, la Croazia ha avuto la meglio sulla Bulgaria. Dopo aver concluso in vantaggio per 22-5 il primo tempo, le croate hanno chiuso con una netta vittoria per 37-5. La capitana Ela Avramović, proveniente dalla pittoresca isola dalmata di Brač, ha segnato due mete, così come Deliandra Garcia e Lara Josipović, prima che Dubravka Kovac mettesse anche il suo nome a referto con l'ultima mete di giornata. Druskovic, che è uscita dalla panchina per giocare gli ultimi 10 minuti come sostituta in prima linea, è orgogliosa di come la squadra si è riunita in quella che è stata una giornata emozionante per tutti i soggetti coinvolti.

“La maggior parte delle volte eravamo all’attacco, ma quando dovevamo difendere, le ragazze hanno esercitato una forte pressione sulla Bulgaria e si sono sostenute a vicenda. Ho detto loro che era incredibile come avessero imparato così presto, dopo solo tre sessioni pratiche erano riuscite a passare dal 7s al 15s, ero super orgogliosa di loro. Hanno fatto tutto quello che ho chiesto loro, hanno messo il cuore in campo per la Croazia e per le loro famiglie, o per chi conoscono che li ha aiutati ad esserci e a indossare la maglia della Nazionale. Siamo un piccolo sport di squadra in Croazia, ma ognuna è davvero orgogliosa di far parte della squadra nazionale, rappresenti comunque il tuo paese e voglio creare questa sensazione di appartenenza a un gruppo speciale."

“Mi sono emozionata tantissimo quando suonavano gli inni nazionali, quando c'è stato il calcio d'inizio e quando abbiamo segnato la prima meta. Questa partita significa davvero molto anche per me personalmente, anche se non sono di Sinj. È stato il campo dove ho arbitrato la prima partita degli ottavi di finale femminili della Divisione Nazionale 7s nel 2015. Siamo ancora un paese piuttosto conservatore, quindi nessuno voleva che una ragazza che non avesse mai giocato a 15s prima arbitrasse una partita. Ma ho fatto bene e poi ne sono rimasti tutti contenti”.

Druskovic è una sostenitrice degli Springboks a causa dei suoi legami familiari con il Sud Africa – attraverso la cugina di sua madre, e ha visitato l'accademia RU del Sud Africa a Stellenbosch come turista con gli occhi spalancati. Tuttavia, il suo interesse per il rugby è stato stuzzicato per la prima volta quando ha visto le Richmond Women giocare durante il suo anno sabbatico a Londra. All'epoca Druskovic giocava a pallamano, ma quando tornò in Croazia per studiare kinesiologia, davanti alla sua porta c'era un campo da rugby e pensò di "provare".

Druskovic “si innamorò rapidamente del rugby” e in breve tempo iniziò ad allenare i bambini del Nada RC e a incoraggiare più ragazze a dedicarsi a questo sport. Sono seguite le qualifiche da allenatrice e da arbitra, e ora sta facendo del suo meglio per far crescere il gioco in tutti i Balcani. Druskovic è un appassionata sostenitrice dei benefici che il rugby può portare, dal senso di appartenenza al benessere fisico e mentale.

"Sto ancora arbitrando, ma mi interessa di più allenare e aiutare lo sviluppo del rugby femminile, non solo in Croazia ma in tutta la regione", ha detto. “Sto lavorando a stretto contatto con il presidente del Montenegro Rugby, che è una ragazza che giocava a rugby quando giocavo io, e sto anche cercando di aiutare le ragazze in Slovenia a riavviare la loro squadra. So che per noi è importante avere altre nazioni nella regione contro cui giocare".

Druskovic desidera anche ricollegare il rugby femminile in Croazia al suo passato. Anche se il rugby femminile è stato giocato per la prima volta in Croazia un paio di decenni fa, oggi ci sono solo 50-60 giocatrici attive. Lo sport in Croazia ha bisogno di qualcuno con la stessa spinta di Druskovic che lo porti avanti.

“Se non sbaglio è stato nel 2001 che in Croazia è nato il primo club di rugby femminile. Sfortunatamente, nessuna di quelle donne è attualmente coinvolta attivamente, il che è un peccato. Quindi è stato bello, dopo che la Federazione Croata ha annunciato che avevamo giocato di nuovo a 15s, che un gran numero di loro ci abbia contattato per congratularsi e per dire come questo avesse riportato loro alla mente dei bellissimi ricordi. Spero di poter portare alcune di loro in squadra, per aiutarmi a coinvolgere ancora di più le ragazze nel rugby. Credo fortemente che i Balcani siano fatti per giocare a rugby, questa è la mia opinione."