USA: Al via lo Women's Elite Rugby, 175 giocatrici sotto contratto

Dopo aver reso noti il nome e l'ubicazione delle sei franchigie, USA Rugby ha ufficializzato i roster ampliati delle sei squadre del Women's Elite Rugby (WER), il primo campionato professionistico femminile a 15s negli Stati Uniti, totalmente finanziato dalla Federazione americana. Il board del WER ha inoltre pubblicato il calendario e le sedi delle partite, in vista del calcio d'inizio del torneo previsto per la fine di marzo.

Come facilmente intuibile, tutti e sei i roster sono prevalentemente composti da giocatrici provenienti dalla Women's Premier League (WPL) l'attuale campionato di prima divisione femminile americano che sono rimaste nelle loro città durante la transizione verso le sei franchigie WER, anche se la percentuale di giocatrici varia da squadra a squadra. Insieme queste, ci sono anche quasi tutte le Eagles della nazionale femminile a 15s americana, che tornano dalla Premier Women's Rugby (PWR) inglese. A completare le rose ci sono poi giocatrici che si trasferiscono da una costa all'altra, neolaureate che intraprendono un percorso professionistico dopo il diploma di laurea, e atlete internazionali provenienti da Brasile, Canada, Messico, Inghilterra e Australia. Di seguito troverete una panoramica di ciascuna squadra del WER.

BAY BREAKERS

La squadra delle Bay Breakers persca da tutto l'ampio bacino della California. L'allenatrice delle Bay Breakers, Hannah Stolba avrà a disposizione sia i le giocatrici della WPL di Berkeley che quelle della Life West da cui attingere, e quei due club sono molto ben rappresentati nel roster di 30 giocatrici (17 avanti e 13 trequarti). Tre le atlete Isabela Gonzalez Berazueta Burgos porta alla squadra l'esperienza della nazionale messicana 7s insieme ad a Aimee Ramos sua compagna di squadra nelle Serpientes. Miri Marawa è una nota giocatrice della nazionale delle Fiji che gioca con Life West da anni. Evan Hoese, Shelby Lin, Taina Tukuafu e Mona Lisa Tupou sono tutte Eagles con presenze nella nazionale a 15s che giocheranno con le Bay. Interessante l'arrivo di un trio di giocatrici in arrivo da Loughborough nella PWR, le Eagles Alev Kelter, Bulou Mataitoga, Kathryn Treder. Mataitoga ha radici All Blues e Treder conosce la West Coast attraverso il rugby giocato con Stanford. Kelter è interessante perché l'atleta crossover non ha giocato a rugby universitario, senior club o WPL prima di rappresentare le squadre nazionali USA 7s e 15s. Quindi le Breakers e il WER segneranno la prima competizione nazionale 15s in america dell'olimpionica.

Vale la pena notare che la PWR con sede nel Regno Unito ha modificato la sua stagione quest'anno per tenere conto della Coppa del Mondo di rugby in Inghilterra. Le semifinali si giocheranno il 1-2 marzo e la finale il 16 marzo. Pertanto, la maggior parte delle americane che giocano nella PWR sono disponibili per le squadre del WER, ma potrebbe non essere così l'anno prossimo, quando il calendario PWR tornerà a una stagione che culminerà a giugno e alcune giocatrici potrebbero scegliere di tornare a giocare in Inghilterra. Altri nomi importanti sono quelli di Dana Alimena e Aly Namosimalua. Alimena è tornata sulla costa occidentale, nativa della Pennsylvania, ha giocato per la prima volta al college, poi nella WPL con New York e trascorso diverse stagioni all'estero in Spagna. Aly Namosimalua ha viaggiato per gli States giocando il 7s di alto livello con Rhinos, Chicago Lions, PR 7. Sarà bello vedere la giocatrice delle Sacramento Amazons tornare al rugby a 15s. Le Bay Breakers giocheranno al Grape Bowl Stadium a Lodi, in California, uno stadio da 5000 posti.

Giocatrici:

Dana Alimena, Isabela Gonzalez Berazueta Burgos, Olivia Bernadel-Huey, Naomi Carrillo, Kathryn Clark, Hope Cooper, Elena Edwards, Paris Hart, Evan Hoese, Ari Jurkowski, Alev Kelter, Sophie Lamphier, Shelby Lin, Celine Liulamaga, Miriama Marawa, Monica Marquez, Bulou Mataitoga, Jade McGrath, Aly Namosimalua, Roz Okpara, Aimee Ramos, Kristen Siano, Roxelle Thomas, Cassandra Tong, Kathryn Treder, Taina Tukuafu, Mona Lisa Tupou, Sierra Watkins, Tonya Wessman, Abby Vogel

BOSTON BANSHEES

L'allenatrice delle Boston Banshees, Kitt Ruiz, ha selezionato 27 giocatrici per la squadra, di cui 15 sono avanti e 12 trequarti. Ventuno di queste atlete hanno già rappresentato la squadra del Beantown nella Women's Premier League (WPL). Tra le giocatrici ci sono atlete di ritorno dalla PWR inglese come Catie Benson, una delle Eagles del 15s proveniente da Sale Sharks, ma anche Emily Henrich (Leicester Tigers) e Paige Stathopoulos (Ealing Trailfinders). Cassidy Bargell, e Jenny Kronish sono altre due giocatrici già  convocate come parte della squadra allargata delle USA Eagles a 15s, mentre Natalie Armatage porta con sé un'importante esperienza internazionale dall'Università di Guelph e ha partecipato al programma di selezione internazionale in Canada.

Boston e New York si contendono il primato nell'assorbimento di giocatrici provenienti dal rugby NIRA-NCAA (i tornei universitari della costa est), e le Banshees possono vantare un gran numero di laureate provenienti da università prestigiose come Brown, Harvard e Dartmouth. Da segnalare la firma della stella della categoria giovanile statunitense, Ashley Cowdrey, che ha giocato con la Davenport University nel campionato Division II NCAA ed è recentemente riemersa nel panorama professionale tanto da interessare gli osservatori del WER. Esistono ovviamente molti programmi universitari di rilievo, e la DIA include anche ex studentesse della Life University (Nickky Nguyen, Angie Owen) e della Penn State (Eliza Altobelli, Kaitlyn Sosa). Le Boston Banshees giocheranno sia al Massachusetts Veterans Memorial Stadium di Quincy nel Massachussets, sede dei New England Free Jacks nella MLR, sia al Tidewater Stadium a Pawtucket, nel Rhode Island, un nuovissimo stadio da 10.500 posti a sedere.

Giocatrici:

Eliza Altobelli, Natalie Armatage, Cassidy Bargell, Catie Benson, Salma Bezzat, Ashley Cowdrey, Morgan Cunningham, Yeja Dunn, Lauren Ferridge, Rachael Harkavy, Emily Henrich, Jenny Kronish, Jenni Laferriere, Katie Lohaus, Nickky Nguyen, Q Okine, Angie Owen, Alexandra Pipkin, Genevieve Quirion, Emma Santosuosso, Abbey Savin, Amanda Schweitzer, Kaitlyn Sosa, Paige Stathopoulos, Shelby Vance, Caitlin Weigel, Oliver Wright

CHICAGO TEMPEST

L'allenatore dei Chicago Tempest, Bryan Colbridge, ha scelto una rosa di 30 giocatrici, composta da 17 avanti e 13 trequarti. Le Tempest saranno la squadra di tutta l'area di Chicago, incorporando giocatrici che con le squadre di Chicago North Shore e Chicago Lions hanno ottenuto buoni risultati a livello nazionale. Tuttavia, il richiamo della Windy City ha attirato anche giocatrici da lontano. Dal Midwest, c'è un solido gruppo di atlete provenienti dall'Ohio, con nomi che si distinguono provenendo dall'Università dell'Iowa e dall'Università del Michigan. Erika Farias e Adriana Mendoza Silva, entrambe atlete messicane con diverse presenze in campo, insieme a Hali Deters, arrivano dalla Pacific Northwest, mentre Abby Albrecht si unisce alla squadra proveniente da Houston. 

Altre atlete come Kit Buzby (Life, Atlanta), Sarah Curvin (Raleigh), Christen Jackson (James River), Taylor White (Memphis), Ilene Andrade (Queens, Life) e Ubaida Ahmed dei Marines provengono dal Sud. Purtroppo una delle giocatrici più attese, Cienna Jordan, ha subito un infortunio che l'ha costretta a essere inserita nella Injured Reserve List. Per quanto riguarda le giocatrici internazionali, due provengono dall'Australia: Brooke Walklate ed Ellie Reiter, mentre Isla Alejandro ha recentemente giocato nella PWR con le Saracens. La varietà di talenti presenti nella squadra renderà sicuramente entusiasmante vedere come si amalgameranno in campo. Le Tempest giocheranno al Northwestern Medicine Field presso il Martin Stadium di Evanston in Illinois: situato nel cuore del campus sportivo della Northwestern University, uno stadio da 5.000 posti.

Giocatrici:

Ubaida Ahmed, Abby Albrecht, Isla Alejandro, Sarah (Esther) Anderson, Ilene Andrade, MarCaya Bailous, Kit Buzby, Sarah Curvin, Hali Deters, Anabel Diaz, Jess Dombrowski, Erika Farias, Emma Farnan, Nicole Fisch, Tito Harrison, Christen Jackson, Narcisse Jordan, Lauren Kuffel, Katie Lamont, Amaryha McGowan, Ashley Mencke, Betty Nguyen, Olga Niyibizi, Indigo Niznik-Darden, Ellie Reiter, Kadie Sanford, Adriana Mendoza Silva, Jayla Twitty, Brooke Walklate, Taylor White.

DENVER ONYX

L'allenatrice capo delle Denver Onyx, Sarah Chobot, ha selezionato 29 giocatrici per il roster, di cui 16 avanti e 13 trequarti. La maggior parte delle atlete proviene dalle Colorado Gray Wolves, squadra di rugby femminile della WPL. Tra le giocatrici più esperte figurano Rachel Ehrecke, McKenzie Hawkins e Maya Learned, insieme a Saher Hamdan, KB Slaughter, Hallie Taufoou e Carly Waters, tutte con precedenti esperienze nelle Gray Wolves. Taufoou, in particolare, rientra in America dopo aver partecipato quest'anno alla PWR's con Loughborough, mentre le Eagles Tahlia Brody (Leicester Tigers) e Rachel Johnson (Exeter Chiefs) sono tornate negli Stati Uniti dopo una lunga permanenza nel campionato inglese.

Anche Kristin Bitter, mediana d'apertura delle Eagles, che ha giocato a Dartmouth nel Championship inglese e successivamente nella WPL con Life West, giocherà a Denver. Particolare entusiasmo intorno ai nomi di Kapoina Bailey, laureata della Lindenwood, che ha trascorso cinque stagioni con St. Charles nel Missouri, mentre si faceva strada attraverso le varie categorie giovanili della nazionale degli Stati Uniti. Il WER rappresenterà il suo debutto nel rugby senior a 15s. Infine, Alessandra Bender Cruz e Monique Coffey porteranno con loro l’esperienza internazionale acquisita rispettivamente giocando in Messico e Canada. Le Onyx giocheranno all'Infinity Park di Glendale in Colorado, uno stadio specifico per il rugby che ha già ospitato squadre di WPL e MLR, con un campo in erba naturale costruito secondo standard internazionali. Attualmente questo è lo stadio casalingo della nazionale americana femminile di rugby a 15s.

Giocatrici:

Kapoina Bailey, Jeanna Beard, Alessandra Bender Cruz, Kristin Bitter, Tahlia Brody, Monique Coffey, Erica Coulibaly, Sheila Decker, Rachel Ehrecke, Denali Graham, Saher Hamdan, Carson Hann, McKenzie Hawkins, Rachel Johnson, Kianna Lally, Laura LaVigne, Maya Learned, Hannah Long, Kelsie O'Brien, Evie Oglesby, Justine Perl, Gabby Rivera, KB Slaughter, Gianna Solomon, Amy Spafford, Hallie Taufoou, Julie Tordonato, Carly Waters, Tahna Wilfley. 

NEW YORK EXILES

L'allenatore delle New York Exiles, Diego Maquieira, ha completato il suo roster scegliendo un totale di 30 giocatrici, suddivise in 15 avanti e 15 trequarti. Il New York Rugby Club è fortemente rappresentato nella squadra, in particolare grazie alle giocatrici provenienti dalla Women's Premier League (WPL) e dalla Division II (DII). Tra gli innesti, Cam Osses arriva dalla DII con Albany, mentre Faith Morley, neolaureata e co-capitana della West Chester University Women's Rugby, si unisce alla squadra dalla Pennsylvania. Scout Cheeks, un talento della Penn State, si trasferisce a New York dalla Division I NOVA e avrà l'opportunità di rivedere l'ex compagna di squadra ai tempi delle Nittany Lions, Tess Feury, che torna dalla PWR nella quale ha giocato con Leicester Tigers. Feury è una giocatrice di spicco, avendo già rappresentato gli USA nella nazionale a 15s e giocato con il New York Rugby Club nella WPL.

Alcune giocatrici hanno fatto scelte si vita significative per unirsi alle Exiles, tra cui Gabby Pennino, ex studentessa dell'Università della Florida Centrale, Emily Brower, recentemente trasferitasi a Berkeley, e Kayla Hunkin-Clark dallo stato di Washington, che ha anche vestito la maglia della nazionale delle Samoa a livello internazionale. Inoltre, Gio Cruz, Adriana Castillo e Denisse Zambon-Regalado hanno tutte rappresentato la Repubblica Dominicana, mentre Jenn Salomon-Clayton è attualmente una giocatrice della nazionale messicana di rugby 7s. Le Exiles giocheranno al Memorial Field di Mount Vernon, New York: uno stadio recentemente ristrutturato che ha circa 5.000 posti appena fuori dal Bronx, progettato per essere utilizzato in più sport e per essere facilmente accessibile da tutti gli angoli della Grande Mela.

Giocatrici:

Kristin Aliberto, Liz Berridge, Emily Brower, Nic Carroll, Adriana Castillo, Scout Cheeks, Chloe Correia, Gio Cruz, Justina DeBruzzi, Tess Feury, Sophie Frick, Misha Green-Yotts, Jade Greenfield, Kayla Hunkin-Clark, Corina Kaiser, Matilda Kocaj, Jordyn Marlin, Sarah Minahan, Faith Morley, Caoimhe O'Sullivan Roche, Cam Osses, Jetta Owens, Gabrielle Pennino, Nikki Richardson, Shamira Robles, Jessie Ruiz, Cari Pick, Jenn Salomon-Clayton, Daisy Titus, Denisse Zambon-Regalado.

TC GEMINI

Quella delle TC Gemini é la squadra che rappresenta due città facenti parte della grande area metropolitana di Minneapolis-Saint Paul. L'allenatrice, Sylvia Braaten, ha selezionato 29 giocatrici per la squadra inaugurale del torneo, suddivise in 17 avanti e 12 trequarti. Delle atlete scelte, 19 vantano esperienza nella Women's Premier League (WPL) e 12 provengono dalle Twin Cities Amazons. Tra le giocatrici provenienti da "fuori" figurano Sam Black e Tonia O'Neill, elementi chiave della squadra campionessa nazionale in carica della Division II: le Tampa Bay Krewe. Da aggiungere, un trio proveniente dalla California meridionale che include Kayla Lawson, che ha capitanato la nazionale USA a 15s, Sam Brackett, giocatrice della nazionale USA, e Desiree Leaupepe, che ha legami con Ventura. Anche Bianca Curtis, originaria della California meridionale e anch'essa giocatrice della nazionale USA, ha trascorso gli ultimi anni a guidare il programma di rugby della Grand Canyon University in Arizona. Serena Liu, che ha rappresentato Berkeley nella WPL e ha recentemente passato due mesi a San Clemente, in California meridionale, per un programma di sviluppo con le Rhinos. È importante notare il suo trasferimento in Minnesota, così come quello di Kailynn Hampton, che si unisce alla squadra dopo aver giocato per le Colorado Gray Wolves.

La stella del Notre Dame College, Lucy Leatherman, si trova nelle Twin Cities. La numero 8 è la sorella minore di Alivia Leatherman, pilona della nazionale USA 15s, che rientra dalla PWR dove ha giocato con le Ealing Trailfinders, per giocare insieme alla sorella. In squadra c'è anche Emerson Allen, un'altra giocatrice della nazionale USA a 15s. Entrambe le atlete provengono dall'Ohio. Hannah Pfersh ha giocato a baseball al liceo in Wisconsin prima di trasferirsi alla Quinnipiac University, dove ha giocato nella NCAA Division I; ora è tornata nella sua zona dopo essersi laureata la scorsa primavera. Izzy Currie è stata una marcatrice di mete regolare per l'Università del Wisconsin Eau Claire, guadagnandosi una certa notorietà a livello nazionale, e Abbey Jacobs, un'altra ex compagna di squadra delle Blugold, completa il duo. Infine, la nativa dell'Indiana, Emily Mack, ha contribuito alla vittoria della Life University nel suo primo campionato nazionale Division I Elite (ora DIA) a 15s la scorsa primavera, e successivamente ha continuato a giocare con la Life West e la Rhinos Academy prima di essere selezionale per il WER. Per concludere, le Gemini possono vantare anche alcune atlete internazionali: Trinity Todd da Calgary, Mikey Williams dall'Università di Exeter e la brasiliana Joanne Marrese, che ha giocato come mediana di mischia in WPL con la squadra di Berkeley per una stagione. Le TC Gemini giocheranno al TCO Stadium di Eagan, nel Minnesota, che appartiene ai Minnesota Vikings, questo stadio da 7.000 posti offre strutture all'avanguardia e un campo in erba sintetica progettato per giocare in tutte le condizioni atmosferiche.

Giocatrici: 

Emerson Allen, Sam Black, Sam Brackett, Ciara Clawson, Isabelle Currie, Bianca Curtis, Brooke Doerscher, Ali Gillberg, Marisa Hall, Kailynn Hampton, Abbey Jacobs, Emilee Jalosuo, Emily Juhl, Maggie Kleyer, Kayla Lawson, Alivia Leatherman, Lucy Leatherman, Desiree Leaupepe, Serena Liu, Emily Mack, Joana Marrese, Katrina Nunes, Tonia O'Neill, Hannah Pfersch, Tatyana Reed, Josie Rogers, Trinity Todd, Tara Viken, Mikey Williams.